Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenský sa v stredu 9. júla stretol s pápežom Levom XIV. v Castel Gandolfe, kde Svätý Otec trávi letný oddych vo Villa Barberini. V centre rozhovoru bola naliehavosť spravodlivých a trvalých ciest k mieru a potreba dialógu ako privilegovanej cesty na ukončenie nepriateľstiev.
Pápež vyjadril bolesť nad obeťami vojny a znovu uistil o svojej blízkosti ukrajinskému ľudu. Povzbudil k maximálnemu úsiliu o oslobodenie zajatcov a zdôraznil pripravenosť Vatikánu prijať zástupcov Ruska a Ukrajiny za rokovacím stolom.
Stretnutie sa uskutočnilo krátko po príchode Volodymyra Zelenského do Talianska, kde sa v Ríme zúčastní konferencie o obnove Ukrajiny. Prezident po prílete zamieril priamo do Castel Gandolfa, kde ho na nádvorí rezidencie privítal Mons. Leonardo Sapienza. Pápež ho očakával pri vchode, kde mu podal ruku a ukázal výhľad na jazero Albano. Nasledoval polhodinový súkromný rozhovor.
Pri tejto príležitosti Volodymyr Zelenský odovzdal pápežovi album venovaný ukrajinskej ikonografii s dielami od 11. do 18. storočia. Spolu sa neskôr objavili na balkóne Villa Barberini, odkiaľ pozdravili novinárov a prítomných pútnikov.
V príhovore novinárom ukrajinský prezident následne poďakoval pápežovi a Vatikánu za pomoc – osobitne za úsilie v otázke návratu ukrajinských detí deportovaných do Ruska a oslobodzovania zajatcov. Pripomenul, že vďaka sprostredkovaniu Svätej stolice sa podarilo vrátiť viaceré deti a zabezpečiť prepustenie zajatcov vrátane dvoch redemptoristov, ktorí sa vrátili na Ukrajinu v júni 2024.
„Chceme mier a veríme, že Vatikán a Jeho Svätosť nám pomôžu otvoriť cestu k rokovaniam na najvyššej úrovni,“ uviedol Volodymyr Zelenský po stretnutí, ktoré sa skončilo krátko po 14. hodine.
Išlo o druhé súkromné stretnutie pápeža Leva XIV. s prezidentom Zelenským. Prvýkrát sa stretli krátko po začiatku pontifikátu v máji, keď Zelenský so svojou manželkou navštívil Rím a poďakoval Svätému Otcovi za jeho slová podpory a výzvu na spravodlivý mier.
